Grandi Matematici del XX secolo

Ingegnere Elettronico e Matematico statunitense, viene considerato il fondatore della Teoria dell’Informazione. Si laureò presso l’Università del Michigan e nel 1940 ottenne il dottorato in Matematica, presso il MIT, con una tesi sull’utilizzo dell’algebra booleana per l’analisi e l’ottimizzazione dei circuiti di commutazione.

A quel tempo l’opera fondamentale di George Boole (An investigation of the laws of thought, on which are founded the Mathematical Theories of Logic and Probabilities del 1854) era ancora poco nota ed il lavoro di Shannon contribuì notevolmente alla sua diffusione.

Nel 1941 fu assunto come ricercatore matematico alla Bell Telephones, dove rimase fino al 1972. Durante la guerra si dedicò allo studio dei sistemi di controllo delle batterie contraeree, svolgendo un ruolo importante per la difesa dell’Inghilterra durante i raid aerei dei tedeschi.

Nel 1948 pubblicò un lavoro che segnò una svolta nella storia della Teoria dell’Informazione:

A Mathematical Theory of Communication

in esso Shannon proponeva una teoria generale della trasmissione e della elaborazione delle informazioni e veniva per la prima volta utilizzato il termine bit, unità.

Nel 1949 Shannon pubblicò un altro notevole articolo, La teoria della comunicazione nei sistemi crittografici, con cui fondò la teoria matematica della crittografia. È suo, inoltre, il Teorema del campionamento che rende possibile la rappresentazione di un segnale continuo (analogico) mediante un insieme discreto di campioni presi ad intervalli regolari di tempo (processo di digitalizzazione).

Nel 1956 fu eletto membro dell’Accademia Nazionale delle Scienze e fu nominato professore di scienze presso il MIT, incarico che accettò pur continuando le proprie ricerche nei laboratori Bell fino al 1972. Paradossalmente Shannon non ha mai ricevuto il premio Nobel solo perché questo altissimo riconoscimento è previsto per la Pace, la Letteratura, la Medicina, la Fisica, la Chimica e l’Economia e non per la Matematica e/o per l’Ingegneria.

Questo formidabile intelletto si spense il 24 febbraio 2001, all’età di 85 anni, dopo una lunga battaglia contro il morbo di Alzheimer. Per celebrare i suoi grandi meriti scientifici, gli sono state dedicate tre statue: una all’Università del Michigan, una al MIT ed una nei Bell Laboratories.